अर्दालेस अंडालुशियन गुहेचे प्रमुख पेद्रो कांतालेहो, गुहेतील निएंडरथल गुहाचित्रे पाहत आहेत. छायाचित्र: (एएफपी)
हा शोध धक्कादायक आहे, कारण लोकांना वाटते की निअँडरथल आदिम आणि रानटी होते, पण ६०,००० वर्षांहून अधिक वर्षांपूर्वी गुहांची चित्रे काढणे ही त्यांच्यासाठी एक आश्चर्यकारक कामगिरी होती.
शास्त्रज्ञांना असे आढळून आले की, जेव्हा आधुनिक मानव युरोप खंडात राहत नव्हते, तेव्हा निअँडरथल युरोपमध्ये स्टॅलॅग्माइट्स रेखाटत होते.
हा शोध धक्कादायक आहे कारण निअँडरथल साधे आणि रानटी मानले जातात, परंतु ६०,००० वर्षांहून अधिक वर्षांपूर्वी गुहांची चित्रे काढणे ही त्यांच्यासाठी एक अविश्वसनीय कामगिरी होती.
स्पेनमधील तीन गुहांमध्ये सापडलेली गुहाचित्रे ४३,००० ते ६५,००० वर्षांपूर्वीची आहेत, म्हणजेच युरोपमध्ये आधुनिक मानवाच्या आगमनाच्या २०,००० वर्षे आधीची. यावरून हे सिद्ध होते की कलेचा शोध सुमारे ६५,००० वर्षांपूर्वी निअँडरथलनी लावला होता.
मात्र, PNAS मासिकातील एका नवीन शोधनिबंधाचे सह-लेखक फ्रान्सिस्को डी'एरिको यांच्या मते, हा शोध विवादास्पद आहे, “एका वैज्ञानिक लेखानुसार ही रंगद्रव्ये नैसर्गिक पदार्थ असू शकतात” आणि ती आयर्न ऑक्साईडच्या प्रवाहाचा परिणाम आहेत.
एका नवीन विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की रंगाची रचना आणि त्याची मांडणी नैसर्गिक प्रक्रियांशी विसंगत आहे. त्याऐवजी, रंग फवारणी करून आणि फुंकून लावला जातो.
सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्यांचा पोत गुहेतून घेतलेल्या नैसर्गिक नमुन्यांशी जुळत नाही, यावरून असे सूचित होते की हे रंगद्रव्य बाह्य स्रोतातून आले आहे.
अधिक तपशीलवार कालनिर्धारणावरून असे दिसून येते की, ही रंगद्रव्ये १०,००० वर्षांपेक्षा जास्त अंतराने, वेगवेगळ्या कालखंडात वापरली गेली होती.
बोर्डो विद्यापीठाचे डी'एरिको यांच्या मते, हे "या गृहीतकाला पुष्टी देते की निअँडरथल हजारो वर्षांपासून गुहांना रंगाने चिन्हांकित करण्यासाठी येथे अनेक वेळा आले होते."
निअँडरथलच्या 'कले'ची तुलना प्रागैतिहासिक आधुनिक मानवांनी बनवलेल्या भित्तिचित्रांशी करणे अवघड आहे. उदाहरणार्थ, फ्रान्समधील शॉवी-पॉन्डॅक गुहांमध्ये सापडलेली भित्तिचित्रे ३०,००० वर्षांहून अधिक जुनी आहेत.
परंतु या नवीन शोधातून अधिकाधिक पुरावे मिळत आहेत की निएंडरथल वंश सुमारे ४०,००० वर्षांपूर्वी नामशेष झाला आणि ते होमो सेपियन्सचे ते आदिम नातेवाईक नव्हते, ज्यांना फार पूर्वीपासून होमो सेपियन्स म्हणून चित्रित केले जात आहे.
संघाने लिहिले आहे की, हे रंग संकुचित अर्थाने “कला” नाहीत, “तर जागेचा प्रतीकात्मक अर्थ चिरस्थायी करण्याच्या उद्देशाने केलेल्या ग्राफिक कृतींचा परिणाम आहेत.”
गुहेच्या रचनेने काही निएंडरथल समुदायांच्या प्रतीक प्रणालीमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावली, जरी या प्रतीकांचा अर्थ अजूनही एक रहस्य आहे.