बेंटोनाइटचे स्वरूप:

प्रक्रिया न केलेले बेंटोनाइटचे कच्चे धातुक हाताने फोडले असता, आपल्याला दिसते की बेंटोनाइट धातुकाचा साठा घन आणि ठोकळ्यांच्या स्वरूपात असतो, त्याला तेलकट चमक असते आणि तो चांगला गुळगुळीत असतो. धातुकाच्या पट्ट्याची खोली, वेगवेगळे प्रदेश, वेगवेगळी भौगोलिक स्थाने आणि मॉन्टमोरिलोनाइटच्या प्रमाणाच्या आकारामुळे, उघड्या डोळ्यांनी दिसणारे रंगही लाल, पिवळा, हिरवा, निळा, तपकिरी आणि इतर विविध प्रकारचे दिसतात. एक विशेष प्रकारची चिकणमाती म्हणून, बेंटोनाइटचा उपयोग मोठ्या प्रमाणावर होतो आणि त्याची कार्येही खूप वैविध्यपूर्ण आहेत.
खाली आम्ही बेंटोनाइटचे पाच प्रमुख उपयोग आणि कार्ये सादर करणार आहोत:

१、 फाउंड्री उद्योग
कास्टिंग उद्योगात बेंटोनाइटचा सर्वाधिक वापर होतो. आकडेवारीनुसार, केवळ देशांतर्गत कास्टिंग उद्योगात बेंटोनाइटचा सरासरी वार्षिक वापर १.१ दशलक्ष टन इतका आहे.

२、 ड्रिलिंग चिखल
बेंटोनाइट उद्योगात ड्रिलिंग मड हा दुसरा सर्वात मोठा वापरकर्ता असून, त्यात वार्षिक किमान ६,००,००० ते ७,००,००० टन बेंटोनाइटचा वापर होतो.

३、 सक्रिय चिकणमाती
बेंटोनाइट उद्योगात सक्रिय चिकणमाती हा चौथा सर्वात मोठा वापरकर्ता असून, तिचा वार्षिक वापर ४००००० टन आहे.

आकडेवारीनुसार, देशात सक्रिय चिकणमातीचे (ॲक्टिव्हेटेड क्ले) केवळ ४० उत्पादक असून, त्यांची उत्पादन क्षमता अंदाजे ४,२०,००० टन प्रति वर्ष आहे. सक्रिय चिकणमाती हे उच्च-गुणवत्तेच्या पांढऱ्या बेंटोनाइटवर सल्फ्यूरिक ॲसिडद्वारे सक्रिय करण्याची प्रक्रिया करून मिळवलेले एक रासायनिक उत्पादन आहे. उच्च शोषण क्षमता हे सक्रिय चिकणमातीचे एक महत्त्वाचे वैशिष्ट्य आहे, जे सक्रिय कार्बनसारखेच आहे आणि सक्रिय कार्बनपेक्षा स्वस्त असण्याचा फायदाही आहे. सक्रिय चिकणमातीचा उपयोग विविध क्षेत्रांमध्ये होतो, जसे की प्राणीजन्य आणि वनस्पतीजन्य तेले तसेच विविध खनिजांचे शुद्धीकरण, टाकाऊ तेलापासून इथेनॉलची पुनर्निर्मिती, बेंझिनचे रंगहीनकरण आणि शुद्धीकरण, कीटकनाशक निलंबन घटक, फळांच्या रसाचे शुद्धीकरण आणि स्पष्टीकरण, आणि रासायनिक उत्प्रेरकांचे वाहक म्हणून.