बेंटोनाइट हे एक अधातू खनिज असून, मॉन्टमोरिलोनाइट हा त्याचा मुख्य खनिज घटक आहे. मॉन्टमोरिलोनाइटची रचना ही २:१ प्रकारची स्फटिक रचना असून, ती ॲल्युमिनियम ऑक्साईडच्या अष्टफलकाच्या थराखाली दोन सिलिकॉन-ऑक्सिजन चतुष्फलकांनी बनलेली असते. मॉन्टमोरिलोनाइटच्या पेशींनी तयार केलेल्या स्तरित रचनेत Cu, Mg, Na, K इत्यादींसारखे काही कॅटायन (धन आयन) असल्यामुळे आणि या कॅटायनची मॉन्टमोरिलोनाइट पेशींसोबतची भूमिका अत्यंत अस्थिर असल्यामुळे, तसेच इतर कॅटायनद्वारे त्यांची सहजपणे अदलाबदल होत असल्यामुळे, त्यात चांगली आयन विनिमय क्षमता असते. परदेशात, औद्योगिक आणि कृषी उत्पादनाच्या २४ क्षेत्रांमधील १०० हून अधिक विभागांमध्ये याचा वापर केला गेला असून, ३०० हून अधिक उत्पादने उपलब्ध आहेत, म्हणूनच याला "सार्वत्रिक मृदा" म्हटले जाते.

बेंटोनाइटला बेंटोनाइट, बेंटोनाइट किंवा बेंटोनाइट असेही ओळखले जाते. चीनमध्ये बेंटोनाइटच्या विकासाचा आणि वापराचा मोठा इतिहास आहे, जे मूळतः फक्त डिटर्जंट म्हणून वापरले जात होते. शेकडो वर्षांपूर्वी सिचुआनच्या रेनशौ भागात खुल्या खाणी होत्या आणि स्थानिक लोक बेंटोनाइटला चिकणमातीची पावडर म्हणत असत. त्याचा वापर मोठ्या प्रमाणावर होतो, परंतु त्याचा इतिहास शंभर वर्षांपेक्षा जास्त जुना आहे. अमेरिकेतील पहिला शोध वायोमिंगच्या प्राचीन थरांमध्ये लागला. हिरवट पिवळी चिकणमाती पाणी घातल्यावर पसरून पेस्ट बनते. नंतर, लोकांनी हा गुणधर्म असलेल्या सर्व चिकणमातींना बेंटोनाइट म्हटले. खरं तर, बेंटोनाइटची मुख्य खनिज रचना मॉन्टमोरिलोनाइट आहे, ज्याचे प्रमाण ८५-९०% असते. बेंटोनाइटचे काही गुणधर्म देखील मॉन्टमोरिलोनाइटमुळे ठरतात. मॉन्टमोरिलोनाइट पिवळसर हिरवा, पिवळसर पांढरा, राखाडी, पांढरा इत्यादी विविध रंगांमध्ये आढळू शकते. ते घट्ट ठोकळे किंवा भुसभुशीत माती तयार करू शकते, आणि बोटांनी घासल्यावर निसरडे वाटते. पाणी घातल्यावर, लहान ठोकळ्यांचा आकार २०-३० पटींपर्यंत वाढतो आणि ते पाण्यात तरंगत्या अवस्थेत, तर थोडे पाणी असताना लगद्याच्या अवस्थेत आढळतात. मॉन्टमोरिलोनाइटचे स्वरूप त्याच्या रासायनिक रचनेवर आणि अंतर्गत संरचनेवर अवलंबून असते.