डायटोमाइट हा एक प्रकारचा सिलिकाजन्य खडक आहे, जो प्रामुख्याने चीन, अमेरिका, जपान, डेन्मार्क, फ्रान्स, रोमानिया आणि इतर देशांमध्ये आढळतो. हा एक जैविक सिलिकाजन्य गाळाचा खडक आहे, जो मुख्यत्वे प्राचीन डायटॉम्सच्या अवशेषांपासून बनलेला आहे. त्याची रासायनिक रचना प्रामुख्याने SiO2 आहे, जी SiO2 · nH2O अशी व्यक्त केली जाऊ शकते, आणि त्याची खनिज रचना ओपल व त्याच्या विविध प्रकारांनी बनलेली आहे. चीनमधील डायटोमाइटचा साठा ३२० दशलक्ष टन आहे, आणि संभाव्य साठा २ अब्ज टनांपेक्षा जास्त आहे.

डायटोमाइटची घनता १.९-२.३ ग्रॅम/सेमी³, स्थूल घनता ०.३४-०.६५ ग्रॅम/सेमी³, विशिष्ट पृष्ठभाग क्षेत्रफळ ४०-६५ चौरस मीटर/ग्रॅम आणि छिद्रांचे आकारमान ०.४५-०.९८ घनमीटर/ग्रॅम असते. त्याचे पाणी शोषण स्वतःच्या आकारमानाच्या २-४ पट असते आणि वितळणबिंदू १६५०°C-१७५०°C असतो. इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शकाखाली त्याची विशेष सच्छिद्र रचना पाहता येते.

डायटोमाइट हे अस्फटिक SiO2 ने बनलेले असते आणि त्यात अल्प प्रमाणात Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 आणि सेंद्रिय अशुद्धी असतात. डायटोमाइट सामान्यतः फिकट पिवळे किंवा फिकट राखाडी, मऊ, सच्छिद्र आणि हलके असते. उद्योगात याचा उपयोग अनेकदा औष्णिक निरोधक साहित्य, गाळण साहित्य, पूरक, अपघर्षक साहित्य, वॉटर ग्लासचा कच्चा माल, रंगहीन करणारे घटक, डायटोमाइट गाळण सहाय्यक, उत्प्रेरक वाहक इत्यादींसाठी केला जातो. नैसर्गिक डायटोमाइटचा मुख्य घटक SiO2 आहे. उच्च-गुणवत्तेचे डायटोमाइट पांढरे असते आणि त्यात SiO2 चे प्रमाण अनेकदा ७०% पेक्षा जास्त असते. मोनोमर डायटम्स रंगहीन आणि पारदर्शक असतात. डायटोमाइटचा रंग चिकणमातीची खनिजे आणि सेंद्रिय पदार्थ इत्यादींवर अवलंबून असतो. वेगवेगळ्या खनिज स्रोतांपासून मिळणाऱ्या डायटोमाइटची रचना वेगवेगळी असते.

डायटोमाइट हा एक प्रकारचा जीवाश्म डायटमचा संचयी मृदा साठा आहे, जो डायटम नावाच्या एकपेशीय वनस्पतीच्या मृत्यूनंतर सुमारे १०,००० ते २०,००० वर्षांच्या संचयन कालावधीनंतर तयार होतो. डायटम हा पृथ्वीवरील सर्वात प्राचीन प्रोटोजोआंपैकी एक आहे, जो समुद्राच्या किंवा सरोवराच्या पाण्यात राहत असे.

हा डायटोमाइट एकपेशीय जलीय वनस्पती डायटमच्या अवशेषांच्या संचयनाने तयार होतो. या डायटमचे वैशिष्ट्य म्हणजे ते आपला सांगाडा तयार करण्यासाठी पाण्यातील मुक्त सिलिकॉन शोषून घेऊ शकते. जेव्हा त्याचे आयुष्य संपते, तेव्हा विशिष्ट भूवैज्ञानिक परिस्थितीत त्याचे संचयन होऊन डायटोमाइटचे साठे तयार होतात. यात सच्छिद्रता, कमी सांद्रता, मोठे विशिष्ट पृष्ठभाग क्षेत्र, सापेक्ष असंपीड्यता आणि रासायनिक स्थिरता यांसारखे काही अद्वितीय गुणधर्म आहेत. कच्च्या मातीचे दळण, वर्गीकरण, कॅल्सीनेशन, वायुप्रवाह वर्गीकरण, अशुद्धता निष्कासन आणि इतर प्रक्रियांद्वारे कणांच्या आकाराचे वितरण आणि पृष्ठभागाचे गुणधर्म बदलल्यानंतर, त्याचा उपयोग पेंट अॅडिटिव्ह्जसारख्या विविध औद्योगिक गरजांसाठी केला जाऊ शकतो.