१९३१ च्या १८ सप्टेंबरच्या घटनेने केवळ ईशान्य चीनमध्ये लष्करी कब्जाच आणला नाही, तर त्यामुळे सामान्य लोकांच्या नेतृत्वाखालील तळागाळातील प्रतिकाराची एक लाटही निर्माण झाली. शेतकरी आणि कामगारांपासून ते विद्यार्थी आणि शिक्षकांपर्यंत, सर्व वयोगटातील आणि पार्श्वभूमीचे स्त्री-पुरुष जपानी आक्रमणाविरुद्ध आपली घरे, आपले समुदाय आणि आपली जीवनशैली वाचवण्यासाठी एकत्र आले. हा प्रतिकार, जरी व्यापक ऐतिहासिक कथनांमध्ये अनेकदा दुर्लक्षित केला गेला असला तरी, ईशान्य चिनी लोकांच्या लवचिकतेचा आणि धैर्याचा एक पुरावा होता.

पुढील काही महिन्यांत, ईशान्य भागात ‘ईशान्य स्वयंसेवक सेना’, ‘जपानविरोधी राष्ट्रीय मुक्ती सेना’ आणि ‘ईशान्य चीनची जनमुक्ती सेना’ यांसारख्या नावांचे असेच गट उदयास आले. या सैन्यांचा आकार वेगवेगळा होता—काहींमध्ये फक्त काही डझन सदस्य होते, तर काहींची संख्या हजारोपर्यंत वाढली—परंतु त्या सर्वांचे एकच ध्येय होते: जपानी सैन्याला आपल्या मायभूमीतून हाकलून देणे. उदाहरणार्थ, जिलिनच्या जनस्वसंरक्षण दलाने ‘कौटुंबिक गटांचे’ एक जाळे तयार केले होते, ज्यात संपूर्ण कुटुंबे या कार्यात सामील झाली होती. एका गावात, झांग कुटुंब—वडील, दोन मुलगे आणि अगदी १६ वर्षांची मुलगीसुद्धा—सर्वजण एकत्र लढले, ज्यात मुलीने जखमींवर उपचार करण्यासाठी आपल्या वनौषधींच्या ज्ञानाचा वापर केला.

या स्वयंसेवक सैन्यांनी वापरलेली रणनीती त्या प्रदेशाच्या भूभागाला अनुरूप होती, ज्यात घनदाट जंगले, विस्तीर्ण मैदाने आणि डोंगराळ प्रदेशांचा समावेश होता. जपानी लष्करी कारवायांमध्ये व्यत्यय आणण्यासाठी ते गनिमी युद्धाचा वापर करत, जपानी चौक्यांवर अचानक हल्ले करत, पुरवठा ताफ्यांवर घातपात करत आणि रेल्वेमार्ग उद्ध्वस्त करत असत. उदाहरणार्थ, ऑक्टोबर १९३१ मध्ये, दक्षिण लियाओनिंगमधील स्वयंसेवकांच्या एका लहान गटाने एका जपानी लष्करी ट्रेनवर हल्ला केला, शस्त्रे आणि पुरवठा नष्ट केला आणि जपानला नेल्या जाणाऱ्या चिनी कैद्यांची सुटका केली. ली दावेई नावाच्या एका माजी रेल्वे कर्मचाऱ्याच्या नेतृत्वाखालील या धाडसी हल्ल्यात, रेल्वेमार्गाच्या आपल्या सखोल ज्ञानाचा उपयोग करून एका दुर्गम वळणावर ट्रेन रुळावरून खाली उतरवण्यात आली. त्याच वर्षी डिसेंबरमध्ये, जिलिन प्रांतातील स्वयंसेवकांनी चांगचुनमधील एका जपानी छावणीवर समन्वित हल्ला चढवला आणि शहराचा काही भाग तात्पुरता परत मिळवला, परंतु जपानी सैन्याच्या प्रबळ तोफखान्यामुळे त्यांना माघार घ्यावी लागली. या प्रतिकार करणाऱ्या सैनिकांनी रणनीतिकदृष्ट्या छावणीतील दारूगोळ्याच्या गोदामाला लक्ष्य केले आणि रॉकेल व काचेच्या बाटल्यांपासून बनवलेल्या घरगुती ज्वलनशील उपकरणांनी त्याला आग लावली.

शस्त्रे, अन्न आणि वैद्यकीय साहित्याचा तीव्र तुटवडा असूनही टिकून राहण्याची आणि कार्यरत राहण्याची क्षमता या स्वयंसेवक सैन्यांना विशेष उल्लेखनीय बनवत होती. अनेक स्वयंसेवक जुन्या रायफली, तलवारी किंवा अगदी शेतीची अवजारे वापरून लढले, तर इतर जण अन्न आणि कपड्यांसाठी स्थानिक समुदायांकडून मिळणाऱ्या देणग्यांवर अवलंबून होते. स्थानिक शेतकऱ्यांनी अनेकदा स्वयंसेवकांना आश्रय दिला, त्यांना जपानी गस्ती पथकांपासून लपवले आणि आपल्या तुटपुंज्या पिकांमध्ये वाटा दिला. यानजी प्रदेशात, गावकऱ्यांनी आपल्या घराखाली भुयारी मार्गांचे जाळे खोदले आणि गुप्त बंकर तयार केले, जिथे लढवय्ये विश्रांती घेऊ शकत होते आणि बरे होऊ शकत होते. प्रशिक्षित आणि स्वशिक्षित अशा दोन्ही प्रकारच्या डॉक्टर्स आणि नर्सेसनी गुहांमध्ये किंवा ओसाड इमारतींमध्ये तात्पुरती रुग्णालये उभारली आणि मर्यादित वैद्यकीय उपकरणांच्या साहाय्याने जखमी सैनिकांवर उपचार केले. पेकिंग युनियन मेडिकल कॉलेजच्या पदवीधर डॉ. वांग मेइलिंग यांनी पारंपरिक चिनी औषधी वनस्पती वापरून भूल देण्याचे तंत्र विकसित केले आणि निर्जंतुक केलेल्या स्वयंपाकघरातील भांड्यांच्या साहाय्याने जीव वाचवणाऱ्या शस्त्रक्रिया केल्या.

या प्रतिकारात विद्यार्थी आणि विचारवंतांनीही महत्त्वाची भूमिका बजावली. शेनयांग आणि हार्बिनसारख्या शहरांमध्ये, विद्यापीठाच्या विद्यार्थ्यांनी कब्जाविरोधी प्रचार करण्यासाठी गुप्त गट तयार केले. त्यांनी जपानी अत्याचारांची माहिती देणारी पत्रके वाटली, भूमिगत वृत्तपत्रांसाठी लेख लिहिले आणि जपानी मालावर बहिष्कार टाकण्याची व निषेधाची योजना आखण्यासाठी गुप्त बैठका घेतल्या. उदाहरणार्थ, हार्बिन इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमधील “स्नोफ्लेक सोसायटी”ने प्रतिबंधित साहित्याची तस्करी करण्यासाठी एक अत्याधुनिक सांकेतिक प्रणाली विकसित केली. त्यांनी तांदळाच्या कागदावर क्रांतिकारक कविता छापल्या, ज्या पाण्यात विरघळवून सहानुभूती असलेल्या मुद्रकांकडून पुन्हा मूळ स्वरूपात आणता येत होत्या. अनेक विद्यार्थ्यांनी स्वयंसेवक सैन्यात सामील होण्यासाठी शाळा सोडल्या आणि रणनीती, संवाद व रसद पुरवठ्यामध्ये मदत करण्यासाठी आपल्या शिक्षणाचा उपयोग केला. शेनयांग इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमधील अभियांत्रिकीच्या विद्यार्थ्यांच्या एका गटाने टाकून दिलेल्या धातूच्या नळ्या आणि काळ्या पावडरचा वापर करून तात्पुरत्या भूसुरुंगांची एक मालिका तयार केली, ज्यामुळे गनिमी हल्ल्यांची परिणामकारकता लक्षणीयरीत्या वाढली.

प्रतिकार चळवळीत महिलांचाही महत्त्वाचा वाटा होता. अनेक महिला परिचारिका किंवा संदेशवाहक म्हणून स्वयंसेवक सैन्यात सामील झाल्या, तर काहींनी या कार्याला पाठिंबा देण्यासाठी स्वतःच्या संघटना स्थापन केल्या. लियाओनिंग प्रांतात, महिलांच्या एका गटाने “ईशान्य महिला जपानविरोधी मुक्ती संघटना” स्थापन केली, जी स्वयंसेवक सैन्यासाठी निधी गोळा करत असे, सैनिकांसाठी कपडे शिवत असे आणि लढणाऱ्यांच्या कुटुंबांची काळजी घेत असे. संघटनेच्या नेत्या, मादाम झाओ यांनी निधी उभारण्याची एक अनोखी पद्धत शोधून काढली: त्यांनी “शांत निदर्शने” आयोजित केली, ज्यात महिला सार्वजनिक चौकात एकत्र जमून सैनिकांसाठी स्वेटर विणत असत आणि प्रत्येक टाका ही एक देणगी मानली जात असे. गुप्त माहिती गोळा करण्यातही महिलांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली; गृहिणी आणि बाजारातील विक्रेत्या म्हणून आपल्या भूमिकांचा उपयोग करून त्यांनी जपानी सैन्याच्या हालचालींविषयी माहिती गोळा केली आणि ती प्रतिकार चळवळीच्या नेत्यांपर्यंत पोहोचवली. मुकदेन (आताचे शेनयांग) येथील नानमेन बाजारातील महिला विक्रेत्यांच्या एका जाळ्याने जपानी गस्तीच्या वेळापत्रकाविषयी माहिती पोहोचवण्यासाठी हाताच्या खुणा आणि सांकेतिक संभाषणांची एक गुंतागुंतीची प्रणाली तयार केली होती.

ईशान्य चीनमधील लोकांच्या प्रतिकार प्रयत्नांचा जपानच्या ताब्यावर महत्त्वपूर्ण परिणाम झाला. जरी ते जपानी सैन्याला त्या प्रदेशातून तात्काळ बाहेर काढू शकले नाहीत, तरी त्यांनी क्वांगतुंग सैन्याला प्रतिकार दडपण्यासाठी आपली महत्त्वपूर्ण संसाधने वळवण्यास भाग पाडले, ज्यामुळे जपानच्या विस्तार योजनांचा वेग मंदावला. जपानच्या लष्करी दस्तऐवजांमधून असे दिसून येते की, १९३३ पर्यंत मांचुरियामध्ये ३०,००० हून अधिक सैनिक गनिमी कारवायांमध्ये गुंतले होते. त्यांनी चीनभरातील लोकांना राष्ट्रीय प्रतिकार चळवळीत सामील होण्यासाठी प्रेरित केले, ज्यामुळे १९३७ मध्ये सुरू होणाऱ्या जपानविरोधी व्यापक प्रतिकार युद्धाची पायाभरणी झाली. ईशान्येकडील स्वयंसेवकांच्या शौर्यगाथा 'प्रतिकाराच्या कथा' नावाच्या गुप्तपणे प्रसारित केलेल्या पत्रकांच्या मालिकेत नोंदवल्या गेल्या, ज्या चिनी राष्ट्रीय क्रांतिकारी सैन्यातील नवीन भरती झालेल्यांसाठी अनिवार्य वाचन बनल्या.

आज, या नागरी प्रतिकार योद्ध्यांच्या कथा १८ सप्टेंबरच्या घटनेच्या वारशाचा एक महत्त्वाचा भाग आहेत. त्या आपल्याला आठवण करून देतात की, अत्यंत कठीण काळातही, सामान्य लोकांमध्ये योग्य गोष्टीसाठी उभे राहण्याची शक्ती असते. त्या दडपशाहीच्या विरोधात समुदाय, एकजूट आणि धैर्याचे महत्त्वही अधोरेखित करतात—हा एक असा संदेश आहे जो आजही जगभरातील लोकांसाठी समर्पक आहे. चांगचुन येथील नुकत्याच उघडलेल्या मंचुरियन प्रतिकार स्मारकात संवादात्मक प्रदर्शने आहेत, ज्यात गनिमी बोगद्यांच्या प्रतिकृती आणि प्रमुख लढायांची होलोग्राफिक पुनर्रचना यांचा समावेश आहे, जेणेकरून या शौर्यगाथा भावी पिढ्यांना प्रेरणा देत राहतील.