बेंटोनाइट हे एक अधातू खनिज असून, मॉन्टमोरिलोनाइट हा त्याचा मुख्य खनिज घटक आहे. मॉन्टमोरिलोनाइटची रचना ही २:१ स्फटिक रचना असून, ती दोन सिलिकॉन-ऑक्सिजन टेट्राहेड्रॉन आणि ॲल्युमिनियम-ऑक्सिजन ऑक्टाहेड्रॉनच्या एका थराने बनलेली असते. मॉन्टमोरिलोनाइटच्या स्फटिक पेशींनी तयार केलेल्या स्तरित रचनेत Cu, Mg, Na, K सारखे काही कॅटायन असतात आणि या कॅटायन व मॉन्टमोरिलोनाइटच्या स्फटिक पेशींमधील आंतरक्रिया अत्यंत अस्थिर असते, ज्यामुळे इतर कॅटायनद्वारे त्याची सहजपणे अदलाबदल होते. यात चांगला आयन विनिमय गुणधर्म आहे. परदेशात औद्योगिक आणि कृषी उत्पादनाच्या २४ क्षेत्रांमधील १०० हून अधिक विभागांमध्ये याचा वापर केला गेला असून, ३०० हून अधिक उत्पादने उपलब्ध आहेत, त्यामुळे याला "सार्वत्रिक मृदा" म्हटले जाते.

बेंटोनाइटचे अनेक ग्रेड आहेत जसे की:सक्रिय चिकणमाती, नैसर्गिक विरंजन माती, सेंद्रिय बेंटोनाइट, बेंटोनाइट धातुक, कॅल्शियम बेंटोनाइट आणि सोडियम बेंटोनाइट.